People I met along the way..

Dat ik die tempel en nog een waterval bezocht heb, geloven jullie vast.. het zijn vaak de mensen -die je onderweg tegenkomt- die het reizen bijzonder, grappig of juist niet maken.

Mae Hong Son/ Mr. Cat Lover
In het noorden van Thailand ligt vlakbij de grens van Myanmar een klein plaatsje waar nu weinig toeristen zijn: Mae Hong Son. Met moterbike de supermooie omgeving uitgechecked en ingecheckt bij Prince's Guesthouse met mooi uitzicht op Lake Nong Jong Kham. Guesthouse is prima, maar de eigenaar is een vage gast. Het is een Europeaan (gok ik) van een jaar of 60 die hier is gaan wonen. Hij heeft veel katten en biedt Free Internet. De kamer waar de computers staan is echter ook de plek waar de katten en Mr. Cat Lover himself dag en nacht doorbrengen.. de geur is niet te beschrijven. Oude hits galmen door het pand en als we de kamer willen betalen wil hij niet opstaan uit zijn stoel (hij ligt altijd onderuit met voeten op tafel, naast zijn computer). Score voor How To Make Your Guest Feel Welcome: 2.

Monckey Village/ Beautifull People
Reinier is inmiddels ook aangekomen in Thailand en samen met hem en Onna ga ik mee naar Monkey Village, waar Onna vandaan komt. Kort bezoek maar goede indruk. Tijdens het eten sluipt Onna's vader even weg van tafel. Even later is er vuurwerk. Waarschijnlijk is hij hier de hele dag druk mee geweest. Met een grote glimlach komt hij terug en zegt: welcome to everybody!

Chiang Khong-Huay Xai-Luang Prabang/ Jonas alias Zwaan-Kleef-Aan
Al vanaf Chiang Mai zit er een andere toerist achter me in de bus naar Chiang Khong. Gedurende de 8 uur zegt hij niks. In Chiang Khong ga ik naar het guesthouse wat ik in gedachten heb, en de jongen volgt me, nog steeds zonder een woord te zeggen. Ik probeer een praatje te maken maar zonder succes. Eenmaal ingecheckt bestel ik wat eten en kijk een film samen met een jongen die ook in het guesthouse is. We zijn in totaal maar met drie, maar de andere nieuwe jongen gaat op een klein afstandje zitten en zegt nog steeds geen woord. Prima, als hij daar geen zin in heeft. De volgende ochtend vertrek ik naar de grensovergang met Laos. De jongen gaat mee. Eenmaal de rivier overgestoken ben ik blij James en Solen weer te zien. Ik regel mijn visum en ga op zoek naar een bootticket. De jongen volgt me nog steeds. Hij vraagt voorzichtig wat mijn plannen zijn. Ik vertel hem dat ik twee dagen met de slowboat meega naar Luang Prabang (net als bijna alle anderen die hier de grens overkomen). Hij heeft er nog nooit van gehoord. Maar koopt snel ook een ticket en in de boot vraagt hij of hij naast me mag zitten. Na een paar uurtjes vraagt Solen me voorzichtig of dit een vriend van me is. Ik zeg haar dat ik niet eens weet hoe hij heet; ze dacht al zoiets. We stoppen in Pak Beng voor een overnachting.. Jonas uit Zwitserland (inmiddels weet ik zijn naam en waar hij vandaan komt) gaat mee naar hetzelfde guesthouse en eet gezellig mee. 's Avonds vraagt hij of we op zijn deur willen kloppen als we gaan ontbijten. Ik ben je moeder niet! De volgende dag druipt hij al een beetje af en eenmaal aangekomen in Luang Prabang raken we hem kwijt. Drie dagen later in Vang Vieng komen we een paar andere mensen tegen die ook op de boot zaten: ze kijken raar op als ze mij zien.. en vragen waarom mijn vriendje bij hen in de bus zat en ik hier ben?!

Vientiane/ California Guy
We zijn in de hoofdstad en hebben alledrie spierpijn van het tuben in Vang Vien. We gaan naar Wat Sok Pa Luang voor een traditionele Lao massage en een herbal sauna. Alles prima en relaxed totdat California Guy arriveert. Een nogal aanwezig type die alle aandacht naar zich toe trekt, en hij is niet grappig. Hij heeft haast want moet de bus halen naar het zuiden.. mooi, kan ik weer genieten van de rust!

Bolaven Plateau/ Koffietante
Vanaf Pakse huren we een moterbike en rijden twee dagen rond langs watervallen en een prachtige omgeving. We stoppen bij een koffieplantage en proberen een locale Bolaven Lao koffie. De koffie is dik en sterk.. en beginnen alledrie te stuiteren. James pakt zijn speakers en ik mijn iPod, Michael Jackson goes Laos. De vriendelijk koffietante komt niet meer bij van het lachen. Als we weggaan krijgen we alledrie een uitgerookt banaantje kado. Wat een schat!

Si Phan Don/ California Guy returns
Yes, we zijn in Si Phan Don ofwel Four Thousand Islands. We zoeken een bungalow aan de sunset kant van Don Set met uitzicht over de rivier. Het echte relaxen kan nu beginnen. Totdat halverwege de eerste nacht de buurman een monoloog begint.. geloof dat ik deze stem herken.. YEP het is onze vriend uit de States! De volgende ochtend is hij nog meer aanwezig en laat al zijn foto's zien aan de andere buren.. 'this is me swimming towards Cambodia'.. 'and these are the people watching the dolphins'..'and this is..' Ok, we checken uit en vinden een hele relaxte bungalow iets verderop. We mogen de boot van de eigenaar gebruiken en varen de komende 3/4 dagen rond in Four Thousand Islands.. nice!

James & Solen
De afgelopen drie weken met deze twee Fransen gereist. Best travel mates so far!! Many good times.. but now time to say goodbye..

Laos to Bangkok/ Israeli Girl freeks out
Tijd om terug te gaan naar Thailand, het is bijna Songkran en wil dit samen met Reinier en Onna vieren in Chiang Mai. Bij de Laos/Thai grensovergang komt een Israelisch meisje naar me toe: 'Where i need to get the stamp?!' Ze staat al bij de Thaise immigratie voordat ze een departure stamp van Laos heeft gehaald. Ik stuur haar terug en zeg dat de bus heus wel wacht. Bij de volgende stop in Ubon (Thailand) hebben we een uur voordat de bus naar Bangkok vertrekt. Ik ga even checken of ik een busticket van Bangkok naar Chiang Mai kan boeken. De Israeli Girl komt naar me toe en zegt: 'I am really freeking out, i don't know what to do so i will stick to you, ok?' No problem.. but: the bus is there, your bag is in it and you have an hour to do whatever you want to.. inmiddels kom ik erachter dat alle bussen naar Chiang Mai vol zitten en er pas op 14 april weer plek is, dat is na Songkran. Ik heb geen zin om in Bangkok te blijven want het hele idee dat ik weg ging uit Laos was Songkran - in Chiang Mai - met Reinier en Onna! Israeli Girl probeert me ervan te overtuigen dat ik wel in Bangkok ga blijven. Achter me in de bus hoor ik een paar meisjes praten over dat er zelfs geen vluchten meer beschikbaar zijn naar Chiang Mai. Bedenk me dat ik anders wel ga liften, maar ik ga naar Chiang Mai!! Eenmaal in Bangkok is er geen paniek, ik kan mee met een bus die over twee uurtjes vertrekt YES! In totaal 31 uur later (vanaf Laos) stap ik uit in wet & wild Chiang Mai.. HAPPY NEW YEAR!!!